Menton: die unbekannte Ecke der französischen Riviera

Menton, eine verschlafene Stadt am Rande der Côte d’Azur mit ausgeprägten italienischen Einflüssen, ist für Feinschmecker neuerdings ein Trumpf

Menton ist ein ungewöhnlicher Ort für ein Restaurant, das regelmäßig auf die jährliche Liste der 50 besten der Welt gesetzt wird (es ist derzeit Nummer 28). Es ist eine verschlafene kleine Stadt, die von vornehmen Besuchern geliebt wird, die wegen ihres Mikroklimas – angeblich 3C wärmer als der Rest Frankreichs – und exotischer Gärten kommen. Aber Mirazur, das 2006 vom argentinischen Küchenchef Mauro Colagreco übernommen wurde und seitdem immer mehr an Ansehen gewinnt, hat es auf die kulinarische Landkarte gesetzt.

 Die Gerichte des Restaurants sind verblüffend einfach und basieren auf zwei oder drei Zutaten aus dem Fischmarkt oder den eigenen Gärten: Seegurke mit Frühlingszwiebeln oder Cevennenzwiebeln mit Taleggio-Sauce und schwarzen Trüffeln. Auf einem 11-Gänge-Degustationsmenü (105 € pro Person plus Wein) enthielt nur ein Gericht, knuspriges Schweinefleisch mit eingelegten Birnen, Fleisch. Die Gerichte werden zart mit geschmacksintensiven Kräuterschnipsel und leuchtend rosa oder lila essbaren Blüten garniert.

Dieses attraktive Restaurant hat Menton ins Rampenlicht gerückt, in dem eigentlich die bekannteren Resorts der Region glänzen, aber Menton fühlt sich immer noch wie eine gewöhnliche Kleinstadt an, wenn auch mit einem exquisiten mittelalterlichen Herzen und einer außergewöhnlichen Umgebung zwischen Bergen und Meer. 

Die Strände – eine Mischung aus steinigen und sandigen, öffentlichen und privaten – sind im Hochsommer voll, aber außerhalb der Saison waren sie leer. Für uns fühlte es sich Mitte März warm genug für Sommerkleidung an, aber die Einheimischen trugen immer noch Mäntel und Schals. Es half auch nicht, dass es regnete – so viel zu den „316 Sonnentagen im Jahr“, die vom Tourismusverband annonciert werden. Zum Glück waren wir in der Stadt, um zu essen, nicht um uns zu sonnen.

Die Küche hat einen besonders italienischen Einfluss – sie liegt so nahe an der Grenze. Es wurde erst 1860 Teil Frankreichs, nachdem es im 13. Jahrhundert der Republik Genua, ab dem 14. Jahrhundert Monaco und im 19. Jahrhundert ein Protektorat Sardiniens angehört hatte.

Im Le Bouquet Garni (+33 4 93 86 20 71, 1 rue Palmaro, ca. 30 Euro pro Person), das von einer Familie aus Rom geführt wird, war das herausragende Gericht ein einfacher Tomaten-Mozzarella-Salat mit den frischesten und cremigsten Burrata .

 Le Cirke (+33 4 89 74 20 54, restaurantlecirke.com , ca. Euro 25pp) am Meer ist auf Meeresfrüchte spezialisiert – das charakteristische Grande Friture ist eine köstliche Mischung aus knusprig gebratenem Tintenfisch, Garnelen, Jakobsmuscheln und weißem Fisch, die auf einem Blatt serviert wird aus braunem Papier mit nichts als einer halben Zitrone und etwas Brot (fragen Sie nach Aïoli und einem Beilagensalat). 

Einer der Köche im Mirazur sagte mir, er esse gern im Le Petit Port (+33 4 93 35 82 62, 4 rue du Jonquier, ca. 60 Euro pro Person) an seinen freien Tagen: Es ist ein gehobeneres (teures) Bistro mit lokalen Spezialitäten.

Zu den regionalen Gerichten gehören Barbajuan , eine Art Ravioli; Socca , Kichererbsenpfannkuchen; und Pichade , eine Tomatenversion der Pizza / Torten- Spezialität Pissaladière . Es gibt jeden Morgen eine ausgezeichnete Markthalle am Quai de Monleon, aber der am Ventimiglia, eine kurze Fahrt über die Grenze, ist noch besser, mit der zusätzlichen Auttraktion, in einem anderen Land einkaufen zu gehen. Mirazur-Köche kaufen auf diesem Markt, der eine riesige Mischung an Ständen bietet, von kommerziellen Anbietern bis zu alten Frauen, die ein paar seltene Gemüsesorten aus ihrem Garten verkaufen.

Menton ist stolz auf seine Zitrusfrüchte und überall gibt es Zitronen. Die Geschäfte sind voll mit Zitronenprodukten: Probieren Sie die Marmeladen und Liköre von Maison Herbin (2 rue du Vieux Collège), das mit Zitronen angereicherte Olivenöl von Oliviers & Co und die Zitronenkekse von La Cure Gourmande , beide in der Rue Saint-Michel.

Aber wenn eine Stadt ihre Fähigkeiten und vorzüge im ländlichenObstbau ausspielt, können Sie ziemlich sicher sein, dass es nicht unbedingt ein Ort zum Feiern ist. Es gibt viele Cafés am Meer und am Fuße der Altstadt, in denen Sie vor dem Abendessen Getränke genießen können, aber nicht viele lebhaftere Party-Hotspots. Als letztes Jahr in der Rue de la République eine Bar namens Time’s (facebook.com/menton.times) eröffnet wurde, wurde sie von den jungen Leuten der Stadt jubelnd begrüßt, die nun bis 12.30 Uhr Cocktails und Live-Musik genießen können- eine Sommernacht bis in die frühen Morgenstunden. Menton geht früh ins Bett.

Es gibt jedoch tagsüber jede Menge zu entdecken. Ein neues Museum, das Jean Cocteau ( museecocteaumenton.fr ), Mentons Adoptivkünstler , Schriftsteller und Filmemacher, gewidmet ist, wurde 2011 in bester Lage am Kai eröffnet. Eine Ausstellung mit Werken von Cocteau, Matisse und Picasso läuft bis 3.November 2020. Im Eintrittspreis von 8 € ist der Eintritt in das Bastion Museum enthalten, eine Festung aus dem 17. Jahrhundert in der Hafenmauer, die von Cocteau restauriert und dekoriert wurde. Eine weitere Station auf dem Cocteau Trail ist das Standesamt des Rathauses (Place Ardoïno), das Cocteau mit Wand- und Deckengemälden geschmückt hat. Menton-Paare heiraten immer noch in seinem Salle des Mariages , der für 2 € besucht werden kann – wenn keine Hochzeit stattfindet.

Man schlendert nicht durch die wunderschöne Altstadt; man wandert sie hinauf! Die steilen mittelalterlichen Stufen und Gassen mit Kopfsteinpflaster sind dunkel, schmal und gewunden. Wenige Sonnenstrahlen enthüllen Wohnungen in gedämpften Ocker-, Rosa- und Goldtönen. In der Rue Saint-Michel befindet sich die gleichnamige Basilika, eine Barockkirche mit einem Glockenturm. Dies ist einer der Veranstaltungsorte für das Menton-Musikfestival jedes Jahr im August ( Festival-musique-menton.fr ). Ein Stück weiter befindet sich die reich verzierte Chapelle des Pénitents Blancs. Ganz oben gelangt man zum Friedhof in der Rue du Vieux Chateau. Es ist ein friedlicher Ort mit einer unglaublichen Aussicht und ein Wallfahrtsort für Rugby-Fans: Der Erfinder des Sports, William Webb Ellis, ist dort begraben.

Ein Aufenthalt in Menton ist sicherlich günstiger als bei den glamourösen Nachbarn. Ich entschied mich für das preisgünstige Hotel Napoléon , ein helles, modernes Hotel mit Dekor, das von Cocteau inspiriert wurde. Die Zimmer verfügen über einen Balkon mit Blick auf das Mittelmeer oder die Alpen. Es gibt einen kleinen Pool vorne und einen Garten hinten (umgekehrt wäre es vielleicht besser gewesen). Das Hotel befindet sich in einer großartigen Lage in der Bucht von Garavan, östlich der Stadt, 100 m vom Strand und 10 Minuten zu Fuß, vorbei an Mentons zwei hübschen Häfen.

In Menton gibt es vielleicht keine Party-Leute von Saint-Tropez, keine Filmstars von Cannes oder keine High Roller von Monte Carlo, aber das macht die Stadt so attraktiv. Sie verführt jeden Besucher mit ihrem altmodischem Charme – und es gibt sogarein sehr modernes Restaurant… (dt-2020)

Und hier einige Daten und Fakten:

Menton …

…was in der klassischen Norm Menton, in derjenigen von Frédéric Mistral Mentan geschrieben wird; auf italienisch Mentone) ist eine Gemeinde, zugleich Stadt, im französischen Département Alpes-Maritimes an der Côte d’Azur in der Region Provence-Alpes-Côte d’Azur mit knapp 30000 Einwohnern. Die Gemeinde liegt an der Grenze zu Italien gegenüber Ventimiglia. Menton ist der erste französische Ort nach der italienischen Grenze und damit auch der erste bzw. östlichste französische Ort an der Côte d’Azur.

Lage und Klima der Bucht von Menton

Geschützt durch die Ausläufer der Seealpen im Hinterland zeichnet sich Menton durch ein besonders mildes Klima aus.

Durch die geschützte Lage ist Menton auch im Winter der wärmste Ort an der französischen Côte d’Azur. Die angenehmsten Reisemonate sind der Mai und Mitte September bis Mitte Oktober. Die regenreichste Zeit sind die Monate Februar und März. Im Allgemeinen liegen die Temperaturen einige Grad über den Temperaturen in Deutschland. Die Monate Juni bis August können sehr heiß werden. Viele Veranstaltungen und Ausstellungen finden allerdings im August statt, dem Ferienmonat der Franzosen und Italiener. Die Winter sind mild, es gibt in Menton kaum Frost, Schnee fällt etwa alle zehn Jahre.

Zur Geschichte Mentons

Zur römischen Zeit trug die Bucht von Menton den Namen Pacis Sinus („friedliche Bucht“), über eine Besiedlung aus dieser Zeit ist allerdings nichts bekannt.

Bis 1146 war die Stadt im Besitz der Grafen von Ventimiglia. Danach stand Menton unter der Herrschaft der Kommune von Genua bzw. des genuesischen Geschlechts Vento, bis es 1346 zusammen mit Roquebrune an die Grimaldi von Monaco kam.

Die monegassische Herrschaft währte bis 1848, im gleichen Jahr erhoben sich die Stadt Menton und Roquebrune gegen die von Monaco verlangten Steuern und riefen eine unabhängige Republik aus. Daraufhin griff der französische Kaiser Napoléon III. ein und kaufte Menton dem monegassischen Fürstenhaus ab.

1861 stimmten die Bewohner von Menton für die Zugehörigkeit zu Frankreich. Ende des 19. Jahrhunderts setzte der Fremdenverkehr ein. Das Klima an der Côte d’Azur wurde damals von Ärzten als heilungsfördernd bei Tuberkulose empfohlen. Deshalb war diese Stadt im 19. Jahrhundert ein beliebtes Winterquartier für Engländer und Russen. Unter anderem hielt sich hier die britische Königin Victoria in ihren Winterurlauben auf.^[1] Noch heute kann man die großen Hotels und Gärten bewundern, die damals für die Engländer errichtet wurden, sowie eine orthodoxe Kirche.

1872 wurde die Stadt über die Bahnstrecke Marseille–Ventimiglia an das Eisenbahnnetz angebunden. Im Ersten Weltkrieg hielten sich in Menton auch zahlreiche verwundete Soldaten zur Genesung auf.

Am 28. Januar 1939 starb in Menton der irische Dichter William Butler Yeats. Im Zweiten Weltkrieg wurde Menton mit der Kapitulation Frankreichs rasch von Italienern besetzt, 1943 nach der Kapitulation Italiens von den Deutschen, denen es 1944 unter schweren Kämpfen abgenommen wurde. Menton lag in Trümmern und es dauerte bis Mitte der 1960er Jahre, bis die Stadt wieder aufgebaut war. Seitdem entwickelt sich der Tourismus in Menton kräftig weiter. Mit der wachsenden Mobilität der wohlhabenden Bevölkerung Norditaliens gelangt Menton nach und nach wieder unter italienischen Einfluss. Seit dem Fortfall der Grenzkontrollen und der Einführung des Euro finden hier viele italienische Bürger eine neue Heimat.

Die Wirtschaft Mentons ist von Tourismus- und Dienstleistungsangeboten geprägt. Viele Einwohner Mentons arbeiten im zwölf Kilometer entfernten Monaco und im 25 Kilometer entfernten Nizza. Das Baugewerbe ist seit Fortfall der innereuropäischen Grenzen fest in italienischer Hand.

Die klimatisch begünstigte Lage ließ im 19. Jahrhundert den Zitronenanbau zum wichtigsten Erwerbszweig werden. Heute ist die wirtschaftliche Bedeutung des immer noch traditionell betriebenen Anbaus gering. Die Zitrone, der seit 1934 die Fête du Citron (Zitronenfest) gewidmet ist (Ende Februar – Anfang März), ist das Symbol der Stadt. Mehr als 1000 Tonnen Zitrusfrüchte werden für die Zubereitung der Umzugswagen und der Dekoration des Parc Biovès benötigt, die wegen der riesigen benötigten Menge allerdings heute größtenteils aus Spanien kommen. Ein beliebtes touristisches Mitbringsel ist die Zitronenmarmelade aus Menton.

Die Altstadt mit ihren pastellfarbenen Häuserfassaden vermittelt ein stark italienisches Flair. Die Stadt besitzt zahlreiche Gärten und Parks vor allem im Vorort Garavan mit zum Teil seltenen subtropischen Pflanzen, die im günstigen Mikroklima von Menton besonders gut gedeihen. Die Promenade du Soleil, die Uferpromenade in Menton, mit schönem Strand ist weniger touristisch als z. B. Nizza und Cannes. 

Die Museen in Menton:

• Musée Jean Cocteau: Von Jean Cocteau selbst zu Lebzeiten entworfenes und mit eigenen Gemälden und Keramiken ausgestattetes Kunstmuseum in der ehemaligen Bastion direkt am Hafen
• Rathaus (Hôtel de ville): von Jean Cocteau gestalteter Hochzeitssaal (Salle des Mariages)
• Prähistorisches Museum (Musée de Préhistoire Régionale): enthält unter anderem den Schädel des sogenannten Grimaldi-Menschen, der in den Grotten östlich von Menton gefunden wurde.
• Musée des Beaux-Arts de Menton, Musée des Beaux-Arts du Palais Carnolès: Gemäldegalerie mit italienischen, französischen und flämischen Malern des 14.–17. Jahrhundert
• Musée Jean Cocteau Collection Severin Wunderman: Die Sammlung Séverin Wunderman mit vielen Werken von Jean Cocteau im neuen Museum am östlichen Ende der Strandpromenade vor der alten Markthalle – seit November 2011

Die Gärten von Menton

• Jardin du Palais Carnolès: Älteste Gartenanlage der Stadt mit zahlreichen Zitrusbäumen und Skulpturen
• Jardin de la Villa Marina Serena: der Garten der 1880 von Charles Garnier entworfenen Villa enthält zahlreiche seltene subtropische Pflanzen.
• Jardin Fontana Rosa: Ehemals privater Garten des spanischen Schriftstellers Vicente Blasco Ibáñez mit illustrierten Keramiken zu Don Quijote von Miguel de Cervantes (1547–1616), in den 1990er Jahren in den Besitz der Stadt Menton übergegangen und seitdem ab und zu öffentlich zugänglich. Teile der Anlage Fontana Rosa sind vom Bahnhof Garavan sichtbar.
• Jardin Botanique Val Rameh in Garavan. Botanischer Garten mit einer Sammlung subtropischer Pflanzen
• Serre de la Madone, der restaurierte Garten des englischen Gartenplaners Sir Lawrence Johnston (1871–1958)
• Le Jardin des Colombières, restaurierter Privatgarten, Hauptwerk des Gartenkünstlers Ferdinand Bac (1859–1952)